Wallace, un popular legislador que alguna vez fue considerado un líder potencial del gobernante Partido Conservador, fue el secretario de Defensa conservador con más años de servicio desde Winston Churchill.

Había anunciado en una entrevista en un periódico en julio que dimitiría antes de la próxima reorganización del gobierno y no participaría en las próximas elecciones generales, previstas para 2024.

La oficina del primer ministro Rishi Sunak anunció el nombramiento de Shapps, aproximadamente una hora después de que se le viera entrar en el número 10 de Downing Street.

Shapps escribió en las redes sociales que se sentía «honrado» de ser nombrado y dijo que Wallace había hecho una «enorme contribución» a la defensa y la seguridad global del Reino Unido.

«Estoy deseando trabajar con los valientes hombres y mujeres de nuestras fuerzas armadas que defienden la seguridad de nuestra nación», publicó en X, anteriormente Twitter. «Y continuar con el apoyo del Reino Unido a Ucrania en su lucha contra la bárbara invasión de Putin».

Shapps, de 54 años, que no tiene experiencia militar, sirvió brevemente como secretario del Interior en octubre pasado en el breve gobierno de Liz Truss y antes como secretario de Transporte bajo Boris Johnson.

También fue secretario de Negocios durante el gobierno de Sunak antes de asumir el cargo de ministro responsable de seguridad energética y emisiones netas cero.

La semana pasada visitó Kiev para prometer el apoyo del Reino Unido para alimentar las centrales eléctricas ucranianas durante el invierno.

También recorrió un jardín de infancia al que asiste el hijo pequeño de una familia ucraniana que ha acogido en su casa desde la invasión rusa.

-‘Dedicación y habilidad’

En una carta a Wallace aceptando su renuncia, Sunak elogió la «dedicación y habilidad» que aportó al cargo que lo llevó a asumir un papel de liderazgo en el apoyo de los aliados occidentales a Ucrania contra Rusia.

«Habéis servido a nuestro país con distinción», escribió Sunak, añadiendo que había visto «antes que otros hicieran cuáles eran las verdaderas intenciones de Vladimir Putin en Ucrania».

«Su determinación de conseguir armamento en Kiev antes de que los rusos atacaran tuvo un efecto material en la capacidad de los ucranianos para frustrar la invasión».

El ministro de Defensa ucraniano, Oleksiy Reznikov, elogió a Wallace como un hombre que «lideró con el ejemplo» e «inspiró a otros países a unirse para ayudar a Ucrania» con apoyo militar.

Mientras tanto, en Rusia, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, María Zajárova, afirmó que había «abandonado el campo de batalla sin honor».

Escribió en Telegram que Wallace era «responsable de contaminar la tierra ucraniana con radiación al suministrar proyectiles de uranio empobrecido al régimen de Kiev».

El ex jefe del Estado Mayor del Reino Unido, Richard Dannatt, advirtió que Shapps sabía «muy poco sobre defensa».

«Es una cartera compleja y le llevará bastante tiempo ponerse al día», dijo a Sky News.

Wallace, un ex oficial del ejército de 53 años y aliado cercano del ex primer ministro Johnson, había sido el elegido por el Reino Unido para suceder a Jens Stoltenberg como secretario general de la OTAN.

Pero no logró obtener el respaldo crucial de Estados Unidos para el cargo, y recientemente a Stoltenberg se le extendió su mandato como jefe de la alianza.

Diputado durante 18 años, fue el único ministro en un puesto de alto nivel que permaneció en la turbulenta transición de Johnson a Truss y luego a Sunak.

-‘Conflicto’

Ucrania encabezará la bandeja de entrada de Shapps cuando pase al Ministerio de Defensa, junto con la financiación gubernamental de las fuerzas armadas, los recortes en el personal del ejército y las amenazas geopolíticas, particularmente de China.

En julio, Wallace dijo que temía que el mundo fuera «mucho más inseguro» hacia finales de la década.

«Creo que nos encontraremos en un conflicto. Ya sea un conflicto frío o cálido, creo que estaremos en una posición difícil», dijo.

Sugirió que el Reino Unido podría verse arrastrado a un conflicto en África contra grupos islamistas, y también expresó su preocupación por el efecto del expansionismo chino en el Mar de China Meridional en la política regional y la proliferación nuclear.

Sobre Ucrania, dijo que Putin podría «atacar» si pierde y que buscaría nuevos objetivos, como cables submarinos que transportan comunicaciones y suministros de energía occidentales.