Decenas de leones marinos han muerto a causa de la gripe aviar en Argentina, dijeron funcionarios el martes, mientras un brote global sin precedentes continúa infectando a los mamíferos, generando temores de que pueda propagarse más fácilmente entre los humanos.
Las autoridades de salud animal han informado recientemente de leones marinos muertos en varios lugares a lo largo de la extensa costa atlántica de Argentina, desde el sur de la capital, Buenos Aires, hasta Santa Cruz, cerca del extremo sur del continente.
Otros «50 ejemplares muertos han sido contabilizados… con síntomas compatibles con la influenza aviar», se lee en un comunicado de una autoridad ambiental patagónica.
Las autoridades han pedido a la población que evite las playas a lo largo de los aproximadamente 5.000 kilómetros (3.100 millas) de costa de Argentina donde se han reportado casos.
Los leones marinos son mamíferos marinos, como las focas y las morsas. Los machos adultos pueden pesar unos 300 kilogramos (660 libras).
La gripe aviar H5N1 normalmente se ha limitado a brotes estacionales, pero desde 2021 han surgido casos durante todo el año y en todo el mundo, lo que ha llevado a lo que los expertos dicen que es el brote más grande jamás visto.
A principios de este año se informó de la muerte de cientos de leones marinos en Perú, ya que el virus ha devastado las poblaciones de aves en toda América del Sur.
No existe tratamiento para la gripe aviar, que se transmite naturalmente entre aves silvestres y también puede infectar a las aves domésticas.
Los virus de la influenza aviar no suelen infectar a los humanos, aunque ha habido casos raros.
Sin embargo, el brote ha infectado a varias especies de mamíferos, como visones y gatos de granja, y la Organización Mundial de la Salud advirtió en julio que esto podría ayudarle a adaptarse para infectar a los humanos más fácilmente.
«Algunos mamíferos pueden actuar como recipientes de mezcla para los virus de la influenza, lo que lleva a la aparición de nuevos virus que podrían ser más dañinos para los animales y los humanos», dijo la OMS en un comunicado.
