El líder norcoreano, Kim Jong Un, presidió la ceremonia de inauguración el miércoles y dijo que el submarino era parte de un «impulso hacia el armamento nuclear de la Armada», según la agencia estatal de noticias KCNA.
Imágenes de los medios estatales mostraron a Kim, vestido con un traje ligero y un sombrero para el sol, hablando con marineros uniformados de blanco junto al submarino, cuya proa estaba decorada con la bandera de Corea del Norte.
El lanzamiento del submarino número 841, llamado Héroe Kim Kun Ok, «anunció el comienzo de un nuevo capítulo para reforzar la fuerza naval de la RPDC», dijo KCNA, refiriéndose a la abreviatura del nombre formal de Corea del Norte.
Durante la ceremonia de lanzamiento, que incluyó confeti y globos, Kim dijo que el submarino es «uno de los principales medios ofensivos submarinos de la fuerza naval de la RPDC».
Corea del Norte convertirá sus submarinos existentes en buques de ataque equipados con armas nucleares, dijo Kim.
El jueves, KCNA dijo que Kim inspeccionó el submarino mientras se preparaba para un crucero de prueba y entró en él «para familiarizarse con su sistema de armas y su capacidad de operación submarina».
Pero el ejército surcoreano dijo que las afirmaciones de Pyongyang no podían tomarse al pie de la letra.
«Nuestra evaluación inicial es que no parece operativo», dijo a la AFP el Estado Mayor Conjunto.
-Sub modificado
Corea del Norte ha realizado un número récord de pruebas de armas este año y el mes pasado fracasó en su segundo intento de poner en órbita un satélite espía.
En respuesta, Seúl y Washington han intensificado la cooperación en materia de defensa, organizando ejercicios militares conjuntos con aviones furtivos avanzados y activos estratégicos estadounidenses, y realizando ejercicios navales con Japón.
Según Nuclear Threat Initiative, un grupo de expertos con sede en Estados Unidos, se estima que Corea del Norte tiene entre 64 y 86 submarinos, una de las flotas más grandes del mundo.
Sin embargo, los expertos dudan de que todos estén operativos dada su antigüedad, según NTI.
En 2019, Kim apareció en los medios estatales inspeccionando un submarino no reportado anteriormente.
«Este es el mismo submarino, aunque más modificado, que Corea del Norte nos mostró en julio de 2019», escribió en X Joseph Dempsey, investigador del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
«Aunque Corea del Norte ha añadido un compartimento para misiles y externamente ha emulado características de diseño más contemporáneas… (el submarino) en su núcleo es un obsoleto barco diesel-eléctrico de clase Romeo, diseñado originalmente en los años 1950», dijo.
«Como plataforma tendrá algunas limitaciones y vulnerabilidades fundamentales».
Las capacidades del nuevo submarino «no serán revolucionarias, pero aumentarán la complejidad de la amenaza nuclear planteada por Corea del Norte», afirmó el analista estadounidense Ankit Panda.
«Kim Jong Un al principio de su mandato indicó que consideraba significativo el papel de la Armada Popular de Corea y se concentra intermitentemente en indicarlo públicamente».
Corea del Sur condenó el lanzamiento del submarino y dijo que el Norte estaba «desperdiciando sus escasos recursos en el inútil desarrollo de armas, sin tener en cuenta las dificultades de vida de su pueblo».
«Pyongyang debe darse cuenta de sus programas de armas y amenazas… sólo pone en riesgo su seguridad ante una respuesta abrumadora de la postura conjunta fortalecida de Corea del Sur, Estados Unidos y Japón», dijo Kim In-ae, portavoz adjunto de la Unificación de Corea del Sur. Ministerio.
