Al menos 14 personas murieron, varias resultaron heridas y edificios resultaron dañados en un poderoso terremoto que sacudió Perú y Ecuador el sábado, dijeron las autoridades.
Se podían ver edificios destruidos, vehículos aplastados y escombros en ciudades como Machala y Cuenca en Ecuador, mientras los rescatistas se apresuraban a prestar ayuda y los residentes en pánico corrían a las calles.
El sismo, que el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) calculó con una magnitud de 6,8 y una profundidad de casi 66 kilómetros (41 millas), se registró a las 12:12 hora local (17:12 GMT).
Su epicentro fue en el municipio ecuatoriano de Balao, cerca de la frontera con Perú, dijeron las autoridades.
«Salí a la calle porque vi a la gente que empezó a correr asustada, a bajarse de sus autos», dijo a la AFP Magaly Escandón, vendedora de artículos de costura en Cuenca.
La presidencia de Ecuador reportó 13 muertos, 11 en la provincia de El Oro y dos en la provincia de Azuay.
En la ciudad peruana de Tumbes, fronteriza con Ecuador, una niña de cuatro años murió luego de que un ladrillo le golpeara en la cabeza, según un reporte oficial.
«Allí donde está el charco de sangre, yo estaba jugando con mi… sobrina y le cayó un ladrillo encima», dijo a la AFP su tío David Alvarado.
El temblor también se sintió con fuerza en otras ciudades como Guayaquil, Quito, Manabí y Manta, según informaron las redes sociales.
La presidencia de Ecuador informó que «hay heridos que están siendo atendidos oportunamente en los hospitales», pero no entregó cifras.
– Mantener la ‘calma’
El presidente Guillermo Lasso viajó a El Oro, donde visitó a los heridos en un hospital, y próximamente se dirigirá al Azuay.
“Acabo de terminar de visitar la ciudad de Machala… He ratificado el apoyo del gobierno, la disponibilidad de recursos”, dijo en un video subido a Twitter.
Más temprano en el día, instó a las personas a mantener la «calma y estar informadas a través de los canales oficiales» sobre los daños a los edificios.
Según la Gerencia de Gestión de Riesgos de Quito, la fachada de una casa se derrumbó sobre un vehículo y dejó “una persona fallecida” en Cuenca. Periodistas de la AFP en la ciudad también informaron que antiguas casas del centro histórico habían resultado dañadas.
Las carreteras cercanas a Cuenca también fueron bloqueadas por laderas.
Cerca de allí, en la provincia de El Oro, tres personas fueron reportadas muertas cuando una torre se derrumbó y las aplastó fatalmente.
El sismo sacudió con menor intensidad las costas norte y central del Perú. En Tumbes dañó 12 viviendas, según un reporte oficial.
“Es una magnitud relativamente alta para lo que tenemos en el país”, dijo Mario Ruiz, director del Instituto Geofísico Ecuatoriano en entrevista con radio FM Mundo.
Las autoridades sismológicas peruanas reportaron inicialmente una magnitud de 7,0, pero horas después la bajaron a 6,7.
Una primera réplica de magnitud 4,8 se registró en Balao, Ecuador. La armada ecuatoriana dijo que no había amenaza de tsunami.
En 2016, un sismo de una magnitud de 7,8 sacudió las provincias occidentales de Manabí y Esmeraldas, en Ecuador, matando a 673 personas y causando daños estimados en 3.000 millones de dólares.
