El hombre acusado de matar a siete compañeros trabajadores agrícolas y herir a otro en California podría enfrentar la pena de muerte si es declarado culpable de múltiples cargos de asesinato, dijo un fiscal el miércoles, cuando el sospechoso compareció ante el tribunal por primera vez.
Zhao Chunli, de 66 años, fue arrestado el lunes en Half Moon Bay, al sur de San Francisco, poco después de ataques gemelos en granjas que dejaron cinco hombres y dos mujeres muertos.
Zhao compareció ante el tribunal en la cercana Redwood City el miércoles vistiendo ropa naranja de prisión.
Se enfrenta a siete cargos de asesinato, uno de intento de asesinato y lo que los fiscales llamaron una acusación de circunstancia especial de asesinato múltiple.
Un traductor de idioma mandarín estuvo disponible para una audiencia en la que su abogado solicitó que se pospusiera la lectura de cargos formal.
La jueza de la corte superior del condado de San Mateo, Susan Jakubowski, ordenó la prisión preventiva de Zhao y ordenó que compareciera ante el tribunal el 16 de febrero.
– ‘Violencia en el trabajo’
El fiscal de distrito del condado de San Mateo, Stephen Wagstaffe, le dijo al San Francisco Chronicle que la acusación de circunstancia especial «lo hace elegible para el castigo de cadena perpetua sin libertad condicional o muerte».
“Esa decisión se tomará en el futuro una vez que se complete la investigación completa y aprendamos todo lo que podamos sobre el Sr. Zhao”, agregó Wagstaffe en un correo electrónico al periódico.
La alguacil del condado de San Mateo, Christina Corpus, dijo el martes que parecía que el sospechoso conocía a las víctimas.
«Toda la evidencia que tenemos apunta a que se trata de un caso de violencia en el lugar de trabajo», dijo.
Se cree que Zhao usó una pistola semiautomática comprada legalmente en el alboroto.
El sospechoso es un ciudadano chino que ha vivido en el área de Half Moon Bay durante al menos una década, incluidos siete años en la granja de hongos donde comenzó la matanza, informó el San Jose Mercury.
El periódico citó al Capitán Eamonn Allen diciendo que el departamento del alguacil estaba trabajando para apoyar a la esposa del sospechoso.
«Vivían juntos en la propiedad, por lo que existe una preocupación muy real de represalia o reacción violenta contra ella», dijo Allen.
Los documentos de acusación y la información del forense revelan que cinco de los muertos tenían nombres chinos, y dos de ellos tenían más de 70 años.
No hubo respuesta inmediata a las consultas de las agencias internacionales de noticias a los consulados chinos en San Francisco y Los Ángeles.
El consulado de México en San Francisco confirmó que dos de los muertos eran hombres mexicanos. Otro mexicano sobrevivió al ataque y está hospitalizado en Palo Alto, dijo el consulado a agencias internacionales de noticias.
